Por Marco Strona especialista en migraciones
En la segunda mitad del siglo XIX se produjeron por primera vez en la historia enormes flujos migratorios que provocaron auténticos éxodos continentales y transoceánicos.
En particular, los migrantes católicos que habían abandonado Europa en busca de mejores condiciones de vida, especialmente en los Estados Unidos de América, América Latina y Australia, enviaron insistentes súplicas al Papa demostrando su estado de desconcierto y abandono.
En este contexto, la Iglesia católica comprende cada vez más la necesidad de organizar sistemáticamente las estructuras para tal acogida, especialmente a partir de la revolución industrial.
Por tanto, la década comprendida entre 1880 y 1890 constituyó el período más fructífero para el debate y el surgimiento de iniciativas a favor de los migrantes.
Precisamente en este período de tiempo, de hecho, la Iglesia ha avanzado en el estudio y la reflexión sobre el fenómeno migratorio.
Carismas al encuentro de esta realidad
Particular crédito se debe a la peculiar sensibilidad de muchos hombres y mujeres – como Vincenzo Pallotti, Giovanni Bosco y Francesca Saverio Cabrini – y, especialmente, al Beato Giovanni Battista Scalabrini que en 1887 fundó la Congregación de los Misioneros de San Carlos Borromeo, más conocida como Scalabrinianos, para la atención pastoral y espiritual de los emigrantes italianos (inicialmente, luego extendida a todos los migrantes, refugiados, marinos, etc.).
La emigración, en este contexto histórico-cultural, se caracteriza -con la ruptura de los equilibrios familiares y comunitarios tradicionales- como una «consecuencia inevitable del proceso de empobrecimiento de la población campesina, en primer lugar, y de clases cada vez más numerosas en situaciones precarias, a las que se abre el espejismo de la fortuna, o la supervivencia, fuera de la patria». (1) La enorme escala de los fenómenos migratorios,
como todavía podemos comprobar hoy, ha planteado nuevas cuestiones relacionadas con la economía, la cultura, la política y la religión.
Se trata de un verdadero «desafío» que pone en juego la conciencia de toda la humanidad sobre lo que ha sido definido por el Papa Francisco -refiriéndose precisamente a las migraciones- como el «sexto continente».
Este gran movimiento de personas, que en verdad ha existido siempre, alcanzó cifras considerables en el siglo XIX: aproximadamente 60 millones de emigrantes entre 1830 y 1930, partiendo principalmente de Europa y dirigiéndose en particular hacia el continente americano
(tanto del Norte como del Sur), Oceanía y algunas zonas de África, determinando, en gran parte, «la actual configuración demográfica de esas naciones».(2)
Respuesta de la iglesia
Desde el principio, la Iglesia católica ha estado a la vanguardia del servicio a las personas obligadas a emigrar.
En particular, en lo que respecta a América del Norte, la afluencia de sacerdotes irlandeses y alemanes y la contribución de numerosas congregaciones masculinas y femeninas, en particular de Francia, Bélgica y Austria, así como la contribución de las sociedades misioneras europeas «ayudaron en gran medida a la expansión de la Iglesia». estructuras de la Iglesia local».(3)
El clero se triplicó en menos de 15 años, «pasando de 1300 en 1852 a 4000 unidades alrededor de 1875».(4)
Los católicos en Estados Unidos, que en 1820 eran alrededor de 195 mil, alcanzaron los 3 millones de fieles en 1860 y alrededor de 18 millones en 1920, debido principalmente a la inmigración de católicos. El canal privilegiado a través del cual se implementaron iniciativas a favor de los migrantes fueron las parroquias, centros no sólo de vida religiosa sino también social.
Aparte del compromiso mostrado por algunas familias religiosas, la Iglesia católica, en general, en la década de 1880, demostró poca atención al problema de la migración. De hecho, no existía ninguna institución específica dedicada a esta tarea.
Nacen de los Scalabrinianos
El primero de los obispos italianos que aceptó la propuesta fue mons. Giovanni Battista Scalabrini, obispo de Piacenza, quien, de común acuerdo con la Congregaciónd e Propaganda Fide, creó en 1887 una congregación religiosa para la asistencia espiritual y social de los emigrantes italianos en América: los Scalabrinianos.
La Iglesia, por primera vez, había comprendido la necesidad de institucionalizar un servicio para las personas que, por diversos motivos, se veían obligadas a abandonar su país natal.
Después de felicitar a Scalabrini por la intuición y posterior realización de la obra apostólica en favor de los emigrantes italianos, León XII escribió una encíclica encomendando al propio Scalabrini el cuidado y la formación de los futuros sacerdotes que quisieran consagrar toda su vida al servicio de los inmigrantes: Quam aerumnosa (1888).(5)
Así fue que el 25 de noviembre de 1887 se publicó el «Escrito Apostólico» de aprobación de la institución scalabriniana, fechado el 15 de noviembre de 1887.
Su importancia reside en que «la santa iniciativa» de un obispo, como la definió el Papa León XIII, es aceptada y hecha suya por la Iglesia universal. En la Carta Papal emerge una doble necesidad, material y espiritual: la necesidad material obliga a los italianos a emigrar, la
necesidad espiritual obliga a la Iglesia a emigrar. Es el movimiento de una Iglesia «en salida».
Tan pronto como recibió la Carta, que comienza con las palabras latinas “Libenter agnovimus”, G.B. Scalabrini fundó la Congregación de Misioneros para los emigrantes italianos el 28 de noviembre de 1887.
El 15 de marzo de 1892 el propio Scalabrini presentó a los misioneros, como modelo a imitar, al santo elegido patrón de la Congregación, San Carlos Borromeo, definido por el propio Scalabrini como «uno de esos hombres de acción que nunca dudan, nunca dividen, nunca retroceden; que vierten toda la fuerza de su convicción, toda la energía de su voluntad, toda la totalidad de su carácter, todos ellos mismos, en cada uno de sus actos, y triunfan.» (6)
Misión de los Scalabrinianos
Una Congregación de misioneros, como afirma el propio Obispo, «Que logra su propósito fundando Iglesias, escuelas, orfanatos, hospitales a través de sacerdotes unidos como en familia con los votos religiosos de castidad, obediencia y pobreza, dispuestos a volar a donde sean enviados, apóstoles, maestros, médicos, enfermeros según la necesidad».(7)
Una Congregación, por tanto, que realiza su servicio en nombre de la pobreza y de la comunidad, pilares que debían asegurar el servicio de y con los migrantes.
En el número 2 de la «Regla de Vida» de la nueva Congregación naciente leemos:
« hacernos migrantes con los migrantes, para edificar con ellos, incluso mediante el testimonio de nuestra vida y de nuestra comunidad, la Iglesia, que en su peregrinación terrena se asocia especialmente a las clases más pobres y abandonadas; ayudar además a los hombres a descubrir a Cristo en los hermanos migrantes y a vislumbrar en las migraciones un signo de la vocación eterna del ser humano».
Por Marco Strona especialista en migraciones
- G. ROSOLI, I Movimenti di migrazione e i cattolici, in E. GUERRIERO- A. ZAMBARBIERI
(ed.), Storia della Chiesa. La Chiesa e la società industriale, tomo XXII/1, San
Paolo, Milano 1990, p. 497. - Ibidem.
- Ivi, p. 501.
- Ibídem.
- LEONE XIII, Carta Enciclica Quam aerumnosa, 10 diciembre 1888, AAS 21 (1888), en
Enchiridion della Chiesa per le migrazioni, p. 73. - SCALABRINI, Ai missionari per gl’italiani emigrati nelle Americhe, Piacenza 1892,
pp.12-13, in FRANCESCONI, Giovanni Battista Scalabrini, p. 1014. Corsivi Nostri. - IVI, Conferenza sull’emigrazione italiana, p.1011.